Mission Bay (California), 1974: un grupo de amigos, procedentes de diversas disciplinas deportivas, comienzan a entrenarse juntos. Pronto, se organizan carreras entre ellos, aglutinando las tres modalidades que darían origen al triatlón. La primera prueba "oficial" del nuevo deporte tendría lugar en setiembre del mismo año, con la participación de cuarenta y seis atletas.
Pocos años más tarde, en 1978, la discusión entre militares para dirimir cuál era la prueba más dura de la isla de Hawai, indujo al comandante John Collins a unir tres de las competiciones más exigentes del lugar y desarrollar, de esta manera el primer "Ironman" (hombre de hierro) de la historia. Las pruebas combinadas fueron la travesía a nado de la bahía de Waikiki (2,4 millas), la vuelta ciclista a Ohau (112 millas) y la maratón de Honolulu (26,2 millas).
No obstante, antes de que el triatlón fuera "bautizado" allende los mares, en España encontramos referencias de una práctica similar: ya en 1963, en Castro Urdiales, tiene lugar una prueba combinada de las tres disciplinas, denominada entonces con el peregrino nombre de "Ciclo-Nata-Cross".
De todas formas, el triatlón, en su forma moderna, llegaría a la vieja Europa en los 80, siendo Guadalajara la primera ciudad española que acogío la celebración de una prueba.