Inspirado en los primeros aparatos voladores de los hermanos Wright y construído por el doctor Paul B. MacCready bajo los auspicios de la NASA, el "Gossamer Albatross" era un prototipo volador accionado por pedales que, con el pilotaje del ciclista profesional Bryan Allen, logró atravesar el Canal de La Mancha el 12 de Junio de 1979, empleando para ello un tiempo de 2 horas y 49 minutos a una velocidad media de 29 km/h y una altitud de 15 metros.
El artefacto en cuestión, de sólo 32 kilogramos de peso en vacío, estaba fabricado en plástico y poliestireno sobre una estructura de fibra de carbono. La gran envergadura de las afiladas alas permitió que el planeador se elevara usando un mínimo de energía.
Actualmente, este prototipo se halla expuesto en el Museo de la Aviación de Seattle (Washington). En 1980, fue experimentada con éxito una nueva versión del "Gossamer Albatross", que esta vez contaba con la energía solar como apoyo y complemento al pedaleo.